米男子ゴルフの今季メジャー第１戦、マスターズ・トーナメントは８日午前（日本時間同日夜）、オーガスタ・ナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）で開幕する。

　ゴルフの祭典の舞台に立ちながら、これほど普段通りでいられるゴルファーは珍しい。マスターズ初出場となる２４歳の池田勇太。「特に何もないなあ。まあ起伏が多いかな」。緑のじゅうたんと形容される美しいコースの印象も、彼にかかれば一言で片付いてしまう。

　「我が道を行く」という言葉がぴったりだ。７日の公式練習最終日もたった一人でコースに飛び出し、独自の調整。昨年賞金王を争った石川が９度目の出場となる片山とラウンドをともにし、コース攻略法を必死に探る姿とは対照的だ。オーガスタは左に曲がるホールが多く、（ボールが落ち際に左に曲がる）ドローボールが有利とされる。持ち球が逆のフェードボールの池田だが、「打ちづらいけど、球筋を変える気なんてない。何とかなるよ」と、あくまで強気だ。

　技術の高さには定評がある。池越えの１６番パー３。公式練習では、ホールを取り囲む観客が選手たちに池にボールをバウンドさせる「水切りショット」を要求することで知られる。「そんなことやったことない。でも、しないわけにいかないでしょ」。この日も低いボールで水面を数度バウンドさせ、ピン横５０センチにつけて大歓声を浴びた。技術に加え、勝負強さがなければできない芸当だ。

　本番を前にしても「緊張？　全然ないなあ」とあくまでマイペース。「まあ、やってみないとわからないよ」。ぶっきらぼうにも聞こえるが、その目はしっかり前を見据えている。

   米男子ゴルフの今季メジャー第１戦、マスターズ・トーナメント。公式練習２日目の６日。３万人を超える観客が詰め掛け、すでに本番さながらの盛り上がりを見せる中、昨年に続き２度目のマスターズとなる石川遼が新たな試みに挑んでいる。

　きっかけは昨年大会２日目、予選通過線上で迎えた池越えの１６番パー３。ピンを狙った１打目をグリーン手前のバンカーに落としてダブルボギーとし、予選落ちに終わった。「あの悔しさがあったからこそ、日本に帰って（最年少）賞金王になれた」と石川。「まだ、その悔しさは続いている」と続けた。

　マスターズを「１年間の成果を試すテストの場」と位置づける。今大会に向けては、オフから（ボールが落ち際に右に曲がる）フェードボールに取り組んできた。本来は飛距離が出るドローボール（左に曲げるボール）が持ち球だが、スピンがかかり、飛距離を制御しやすいフェードを「オーガスタ攻略の鍵」に掲げた。

　この日の練習ラウンドでも、１６番パー３でグリーン奥に切られたピンに対し、６番アイアンを使ってフェードボールで攻めた。ボールはピン横に落ち、ワンバウンドして約１メートルにピタリ。「イメージがわいた。（意識せず）自然に打てるようになってきた」と手ごたえを口にした後、「あの時、フェードが打てていたら」と昨年の１６番を思い出してポツリ。新たな技術習得に「悔しさ」は必須条件だったようだ。

　初日の組み合わせは、先週ツアー優勝のキムと先々週大会を制したエルス。直近のツアー勝者２人に挟まれてのラウンドにも、「あこがれであり、好調な２人が、どうコースを攻略するのか楽しみ。（組み合わせを決めた）マスターズ委員会に感謝したい」と気負いはない。

　小学校の卒業文集に「２０歳でマスターズ優勝」と書いた石川。「夢の夢だけど、可能性がある限りは夢を持ち続けていいんじゃないかな」。まだ、その時まで２年ある。

発表日：2010年4月5日

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発売日：　２０１０年４月６日

販売先：　ゴルフ場、ゴルフ練習場、百貨店、ゴルフ専門店、スポーツ量販店、インターネットショップ

※２００８年１月１日より、キャスコ株式会社とアメアスポーツジャパン株式会社両社間でライセンシー契約を締結し、ウイルソンゴルフ事業を引き継いでおります。

◆　ＷｉｌｓｏｎＳｔａｆｆ　公式サイト　http://www.kascogolf.com/wilson/  

◆　この件に関するお問い合わせ先

キャスコ株式会社　〒７６９－２１９２　香川県さぬき市志度５４１２

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