米男子ゴルフの今季メジャー第１戦、マスターズ・トーナメント。公式練習２日目の６日。３万人を超える観客が詰め掛け、すでに本番さながらの盛り上がりを見せる中、昨年に続き２度目のマスターズとなる石川遼が新たな試みに挑んでいる。

　きっかけは昨年大会２日目、予選通過線上で迎えた池越えの１６番パー３。ピンを狙った１打目をグリーン手前のバンカーに落としてダブルボギーとし、予選落ちに終わった。「あの悔しさがあったからこそ、日本に帰って（最年少）賞金王になれた」と石川。「まだ、その悔しさは続いている」と続けた。

　マスターズを「１年間の成果を試すテストの場」と位置づける。今大会に向けては、オフから（ボールが落ち際に右に曲がる）フェードボールに取り組んできた。本来は飛距離が出るドローボール（左に曲げるボール）が持ち球だが、スピンがかかり、飛距離を制御しやすいフェードを「オーガスタ攻略の鍵」に掲げた。

　この日の練習ラウンドでも、１６番パー３でグリーン奥に切られたピンに対し、６番アイアンを使ってフェードボールで攻めた。ボールはピン横に落ち、ワンバウンドして約１メートルにピタリ。「イメージがわいた。（意識せず）自然に打てるようになってきた」と手ごたえを口にした後、「あの時、フェードが打てていたら」と昨年の１６番を思い出してポツリ。新たな技術習得に「悔しさ」は必須条件だったようだ。

　初日の組み合わせは、先週ツアー優勝のキムと先々週大会を制したエルス。直近のツアー勝者２人に挟まれてのラウンドにも、「あこがれであり、好調な２人が、どうコースを攻略するのか楽しみ。（組み合わせを決めた）マスターズ委員会に感謝したい」と気負いはない。

　小学校の卒業文集に「２０歳でマスターズ優勝」と書いた石川。「夢の夢だけど、可能性がある限りは夢を持ち続けていいんじゃないかな」。まだ、その時まで２年ある。